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L’essentiel à retenir
- Le système de grades ne concerne que les thés noirs issus de pays ayant eu affaire à l’Empire britannique, pas les thés verts, les oolongs ni les thés noirs du Japon ou de Chine.
- Trois grandes catégories existent : FOP pour les feuilles entières, BOP pour les feuilles brisées, et F ou Dust pour les feuilles broyées.
- Plus un thé contient de bourgeons proches du sommet du théier, plus son grade est élevé et sa qualité raffinée.
- Le grade SFTGFOP représente l’une des qualités les plus exceptionnelles, avec de nombreux bourgeons dorés.
- Compagnie & Co ne propose que des thés à base de feuilles entières.
Tous les thés ne se valent pas. Au-delà du type de thé, il existe différentes qualités de thés, évaluées en particulier en fonction des feuilles utilisées pour le composer. Cela constitue ce que l’on appelle le grade du thé. Décryptons ensemble ce que représentent ces différentes appellations.
Sommaire
Quels sont les différents grades du thé ?
On différencie trois grands grades de thé : FOP, BOP et F ou Dust, pour les thés constitués respectivement de feuilles entières, feuilles brisées et feuilles broyées. Plus les feuilles utilisées sont proches du bourgeon et plus les bourgeons sont nombreux dans le mélange, plus le thé est raffiné.
Quels thés sont concernés par ce classement ?
L’utilisation des grades ne concerne pas tous les thés, mais uniquement les thés noirs provenant de pays ayant eu affaire à l’Empire britannique. Ainsi, les thés verts, les thés Oolong ou même les thés noirs du Japon ou de Chine ne sont pas classés selon ce système de grades.
Quels sont les grades pour les feuilles entières ?
Les meilleurs thés sont faits avec des feuilles entières, et ils sont d’autant plus raffinés que les feuilles utilisées sont proches du bourgeon et que les bourgeons sont nombreux dans le mélange.
On trouve ainsi, dans l’ordre croissant de qualité, les thés souchong, pekoe, OP (orange pekoe) et FOP (flowery orange pekoe), utilisant respectivement les feuilles des parties basses du théier, des feuilles sans bourgeon, ou le bourgeon avec les deux premières feuilles.
En Inde, le grade FOP est subdivisé en de nombreux grades, dont la qualité est proportionnelle au nombre de lettres désignant le grade. Le thé de grade SFTGFOP (special finest tippy golden flowery orange pekoe) est ainsi d’une qualité exceptionnelle, avec de nombreux bourgeons dorés de haute qualité.
Glossaire
OP (orange pekoe) : grade de thé à feuilles entières composé de feuilles sans bourgeon, considéré comme une qualité intermédiaire dans la classification des thés noirs.
FOP (flowery orange pekoe) : grade de thé à feuilles entières comprenant le bourgeon ainsi que les deux premières feuilles du théier, plus raffiné que l’OP.
SFTGFOP (special finest tippy golden flowery orange pekoe) : subdivision la plus élevée du grade FOP en Inde, désignant un thé d’une qualité exceptionnelle, riche en bourgeons dorés.
BOP (broken orange pekoe) : grade de thé à feuilles brisées, de qualité inférieure aux grades à feuilles entières, mais supérieure aux grades à feuilles broyées.
Quels sont les grades pour les feuilles brisées ?
Les thés à base de feuilles brisées sont de moins bonne qualité. Les grades suivent les mêmes différences que pour les thés à feuilles entières (bourgeons, type de feuilles). On a ainsi, du plus grossier au plus raffiné : BP, BOP, FBOP, GFBOP, TGBOP et TGFBOP, soit de broken pekoe à tippy golden flowery broken orange pekoe.
Le tableau ci-dessous récapitule les principaux grades de thé, du plus raffiné au plus grossier, selon le type de feuilles utilisées.
| Catégorie de feuilles | Grades (du plus grossier au plus raffiné) | Niveau de qualité |
|---|---|---|
| Feuilles entières | Souchong, pekoe, OP, FOP (jusqu’à SFTGFOP en Inde) | Le plus élevé |
| Feuilles brisées | BP, BOP, FBOP, GFBOP, TGBOP, TGFBOP | Intermédiaire |
| Feuilles broyées | F (fannings), Dust | Le plus bas, réservé aux sachets |
Quels sont les grades pour les feuilles broyées ?
Enfin, les thés de moins bonne qualité sont ceux obtenus avec des feuilles broyées. On distingue les thés de grade F (fannings), si les feuilles sont coupées en tout petits morceaux, et ceux de grade Dust (poussière). Ce dernier grade est réservé aux thés en sachet.
Sachez enfin que Compagnie & Co ne propose que des thés à base de feuilles entières. Vous pouvez venir les découvrir sur notre site.
Questions fréquentes
Sources et références
- Hicks, A. (2009). “Current status and future development of global tea production and tea products”. AU Journal of Technology, 12(4), 251-264.
- Owuor, P.O. (2012). “Tea grading and classification systems: implications for quality and market value”. Tea Research Foundation of Kenya Bulletin.
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15 octobre 2025