Connaissez-vous l’origine des fortune cookies ?

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Appelés aussi “biscuits chinois” ou “gâteaux de la chance”, les fortune cookies cachent une histoire bien plus surprenante que leur réputation ne le laisse penser. Ils ne viennent pas de Chine, et leur véritable inventeur est encore sujet à débat. Ces confiseries, incontournables à servir avec un bon thé chaud, surtout à l’approche du Nouvel An Chinois, méritent qu’on s’intéresse à leur histoire.

D’où viennent les fortune cookies ?

Tout le monde n’est pas d’accord sur l’origine exacte des fortune cookies, mais ce qui est sûr c’est qu’ils ne proviennent pas de Chine. On murmure qu’ils découleraient d’une invention de David Jung, un immigrant chinois établi à Los Angeles peu avant les années 1920. L’homme aurait voulu distribuer gratuitement une petite sucrerie aux pauvres qui erraient près de son atelier.

D’autres affirment que les premiers fortune cookies ont été servis pour la première fois dans un restaurant japonais de San Francisco en 1914, ou même à la fin du XIXe siècle. Enfin, certains sont convaincus que c’est un immigrant japonais, Seiichi Kito, qui a lancé le concept en écrivant des messages inspirants pour les introduire dans des biscuits offerts au restaurant.

Comment les fortune cookies se sont-ils répandus dans le monde ?

Dans les années 1950, les boulangeries chinoises fabriquaient déjà en masse ces petits gâteaux, dont la réalisation a été simplifiée par l’arrivée des automates. En effet, le fondateur de la boulangerie Lotus Fortune, Edward Louie, a mis au point une machine capable de produire rapidement ces sucreries par centaines.

De nos jours, on consomme trois milliards de biscuits chinois par an partout dans le monde. Ils sont très répandus en Amérique, où l’on cultive l’art de les préparer dans le respect d’une tradition spécifique.

Qu’est-ce qui fait un bon fortune cookie ?

Les Américains aiment lire des choses positives : c’est pour cela qu’ils ont développé le fortune cookie comme un petit cadeau qui livre toujours un message encourageant. Les restaurants s’attèlent à rédiger des prévisions réjouissantes ou de petits compliments, pour flatter l’ego de leurs clients.

Pour couronner le tout, il ne faut pas oublier que l’on raffole de la nouveauté dans le pays de l’oncle Sam. C’est la raison pour laquelle on ne doit pas lire deux fois le même message dans des biscuits chinois. Un bon fortune cookie se distingue donc par trois critères : un message positif, une tournure originale, et la garantie qu’il ne sera jamais répété.

Le Nouvel An Chinois approche. Pourquoi ne pas débuter l’année avec un petit message gourmand ? Cela sera également l’occasion de goûter à notre Thé Chine Extra.

Questions fréquentes

Sources et références

• Lee, J. (2008). The Fortune Cookie Chronicles: Adventures in the World of Chinese Food. Twelve (Hachette Book Group). Enquête journalistique de référence sur l’histoire des fortune cookies et des restaurants chinois américains.
• Wyman, C. (2002). “Who really invented the fortune cookie?” Gastronomica: The Journal of Critical Food Studies, 2(4), 78-87.