Rooibos, Thé ou Tisane ?

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Selon les pays ou les cultures, les personnes ont souvent beaucoup de mal à faire la différence entre un thé, un rooibos et une tisane. Chez Compagnie & Co, on vous explique tout, pour que vous soyez un spécialiste.

Quelle est la différence entre thé, rooibos et tisane ?

On commence par identifier ces trois catégories : rooibos, thé, tisane. Il n’existe pas de catégorie “infusion” en tant que telle, car ces trois segments sont tous des infusions. En effet, ce sont des plantes qui infusent, donc on peut parler d’infusion de thé, comme d’infusion de rooibos et d’infusion de tisane.

On va commencer par le thé, qui est certainement la catégorie la plus importante en volume.

Le tableau ci-dessous récapitule les principales différences entre ces trois infusions.

Qu’est-ce que le thé ?

Au départ, le thé est un arbuste (le théier) à feuilles persistantes qui produit des feuilles vertes, et comme toute plante, on lui a donné un nom latin, Camellia sinensis. C’est effectivement une plante de la même famille que nos camélias décoratifs, dont les premiers plants ont été découverts en Chine, d’où “sinensis”. Le théier se plaît dans les régions au climat chaud et humide, avec une bonne alternance de soleil et de pluies régulières, de préférence bien réparties au cours de l’année. Il est donc généralement cultivé entre le 42^e parallèle nord et le 31^e parallèle sud, et jusqu’à parfois 3 000 mètres d’altitude. Les trois premiers pays producteurs sont en Asie (Chine, Inde et Sri Lanka, d’où provient le fameux thé de Ceylan) et le quatrième pays est en Afrique, le Kenya.

Après la récolte, on fait sécher les feuilles de thé de différentes façons, ce qui donne des couleurs différentes aux feuilles : elles deviennent noires (thé noir), ou restent vertes (thé vert), ou restent accrochées à leur duvet (thé blanc). Une chose est sûre, tous ces thés proviennent du même plant de thé. Il est sans calorie ni sodium, il est riche en vitamines A, B1, B2, C, E, K, P et PP, en calcium, potassium, cuivre, zinc et surtout fluor.

Le rooibos est-il un thé ?

Vous l’aurez compris, un rooibos ne peut pas être un thé, mais c’est aussi une plante qu’on peut faire infuser, c’est donc une infusion, comme le thé.

Le rooibos a aussi un nom latin, Aspalathus linearis, le mot “linearis” lui ayant été attribué pour l’aspect assez linéaire de ses feuilles en forme d’aiguilles. Son nom commun vient de l’anglais “red bush”, qui signifie buisson rouge, et qui s’est transformé en “rooibos” en afrikaans. Il n’a donc rien à voir avec le Camellia sinensis et ne pousse pas non plus sous les mêmes latitudes. Il est cultivé essentiellement en Afrique du Sud, dans une région au nord de la ville du Cap, dans les montagnes du Cederberg, qui connaissent un climat de type méditerranéen. Il pousse à basse altitude entre 450 et 900 mètres, car il est très sensible au gel. Découvert beaucoup plus tardivement que le thé, le rooibos connaît un vrai succès en Europe depuis le début des années 2000.

Après la récolte, le rooibos connaît un peu les mêmes méthodes de séchage ou d’oxydation que le thé, ce qui lui donne un aspect rouge orangé. D’où le nom de “thé rouge” qui lui est parfois attribué, alors qu’il ne contient pas de thé.

Le rooibos ne contient pas de théine et très peu de tanin par rapport au thé noir ou au thé vert. Il contient beaucoup de polyphénols, substances antioxydantes.

Pour en savoir plus sur le rooibos, retrouvez ici un article sur ses bienfaits.

Qu’est-ce qu’une tisane ?

Chez Compagnie & Co, on appelle tisane toute infusion qui ne contient pas de feuilles de thé. Mais comme on vient de le voir, on a aussi distingué la catégorie rooibos, qui ne contient pas de thé non plus, mais qui pour autant n’est pas une tisane. Pour faire simple, on appelle tisane toute infusion qui contient des feuilles cultivées en France ou en Europe.

Et ce continent n’est pas en reste pour proposer une offre très vaste et très riche de différentes plantes ou feuilles d’arbres qu’on utilise depuis des siècles dans des décoctions ou infusions à des fins curatives, et pour leurs nombreux bienfaits. La liste est longue, mais on peut citer quelques exemples des plantes les plus souvent utilisées dans les tisanes : la menthe, la réglisse, la verveine, le tilleul, la citronnelle, la mélisse, la camomille, le thym, le romarin, le sureau, l’ortie, la sauge, la reine des prés, l’aubépine.

Il existe quelques exceptions, comme la fleur d’hibiscus, la fleur d’oranger ou le maté, qui ne poussent pas vraiment en Europe.

Si ces plantes ont été classées en tisane, c’est pour les distinguer des autres infusions. En revanche, toutes ces plantes sont très différentes entre elles et n’appartiennent pas à la même famille botanique. Il est donc difficile de préciser ici toutes les vertus de toutes les plantes utilisées en infusion de tisane, même si elles ont en général souvent des vertus apaisantes et des bienfaits sur la digestion, le sommeil ou le stress.

Le thé, le rooibos et la tisane ont-ils les mêmes effets ?

Vous l’aurez compris, à chaque plante ses vertus.

Boire un thé, une tisane ou un rooibos doit toujours être un moment de plaisir partagé, soit autour d’un dessert gourmand, soit pour préparer sa nuit.

Quand on sait que le thé contient de la théine, on sait donc qu’il va donner de l’énergie dès le matin. Le maté, qui est classé en tisane, contient encore plus de caféine : il peut aussi être un allié parfait pour bien attaquer la journée.

En revanche, le rooibos apportera plus de douceur et peut être bu tout au long de la journée pour une bonne hydratation.

Les tisanes, quant à elles, peuvent être choisies en fonction des plantes qui les composent. Pour bien dormir, la camomille apporte de la sérénité ; une tisane de réglisse menthe facilitera la digestion.

Questions fréquentes

Sources et références

• Joubert, E. & De Beer, D. (2011). “Rooibos (Aspalathus linearis) beyond the farm gate: From herbal tea to potential phytopharmaceutical”. South African Journal of Botany, 77(4), 869-886.
• Khan, N. & Mukhtar, H. (2018). “Tea polyphenols in promotion of human health”. Nutrients, 11(1), 39.